Создатели «Коломбо» хотели отдать роль легендарному певцу

Представить самого известного и неряшливого детектива на телевидении в исполнении кого-либо, кроме Питера Фалька, сегодня просто невозможно. Однако до того, как звезда фильма «Корпорация „Убийство“», номинированная на «Оскар», получила культовую роль лейтенанта Фрэнка Коломбо, создатели сериала «Коломбо» — одного из лучших детективных шоу всех времен — планировали отдать помятый бежевый плащ легендарному эстрадному певцу.

Детектив из отдела убийств полиции Лос-Анджелеса с обманчиво простодушным видом впервые появился в двух телевизионных пилотных фильмах: «Рецепт убийства» 1968 года и «Развод по-американски» 1971 года. Впоследствии он возглавил собственный полнометражный телесериал, который выходил в рамках линейки NBC Mystery Movie в 1971 году. Питер Фальк, скончавшийся в 2011 году, играл нарочито рассеянного сыщика в общей сложности в 69 выпусках, включая два пилотных телефильма и 67 регулярных эпизодов и телевизионных спецвыпусков, выходивших в период с 1968 по 2003 год. Это наследие «Коломбо», отмеченное премиями «Эмми» и «Золотой глобус», могло бы вообще не состояться, если бы продюсеры заполучили своего главного фаворита.

Когда авторы Ричард Левинсон и Уильям Линк только разрабатывали проект, Питер Фальк не был на первом месте в их списке. Вместо него они обратились к обладателю премий «Оскар» и «Гремми», актеру и певцу Бингу Кросби, чья песня White Christmas удерживает мировой рекорд Гиннесса как самый продаваемый физический сингл за всю историю. Согласно интервью с Телевизионной академией, они искренне верили, что Бинг Кросби идеально подходит на эту роль. «Мы хотели Бинга Кросби, если кто-то может в это поверить», — вспоминал Уильям Линк, поясняя, что они были его большими поклонниками, а артист, если вспомнить, был потрясающим драматическим актером. В качестве примера он привел ленту «Man on Fire», отметив ее высокий уровень. «Мы представляли трубку вместо сигары. Он был очень расслабленным. Он умел играть простоту», — добавил он.

Создатели «Коломбо» также рассматривали звезду фильма «В порту» Ли Джей Кобба.

Бинг Кросби сценарий и персонаж очень понравились, но в итоге он отказался. Уильям Линк вспомнил слова Бинга Кросби: «Послушайте, я теперь на пенсии. Я играю в гольф… Я слышал, что телевидение — это настоящая крысиная гонка и мясорубка». После того как Бинг Кросби ответил отказом, Уильям Линк рассказал, что они стали рассматривать знаменитого характерного актера Ли Джей Кобба, наиболее известного по картине «В порту», которому роль в итоге тоже не досталась.

Но в один прекрасный день создатели получили неожиданный телефонный звонок. «Я помню, как снял трубку, и это был Фальк», — поделился Уильям Линк, отметив, что они знали актера еще по его ранним театральным дням в Нью-Йорке. Раздобыв копию сценария пилотного эпизода «Рецепт убийства», Питер Фальк выразился предельно прямо: «Я убью за то, чтобы сыграть этого копа». Руководство Universal и шоураннеры согласились и утвердили номинированного на «Оскар» актера без каких-либо кинопроб. Это оказалось тем, что Уильям Линк назвал редким «браком, заключенным на телевизионных небесах».

Питер Фальк не просто играл Фрэнка Коломбо — он и был Фрэнком Коломбо. По словам Уильяма Линк, персонаж разделял множество реальных привычек самого актера. «Он довольно неряшлив, я думаю, Питер бы с этим согласился. Носит одну и ту же одежду все время… Он забывчив, но в своей игре он одержим. Он действительно в теме, и он точь-в-точь как тот коп. Преследуя убийцу, он не оставит ни одного камня на камне. Он одержим, он компульсивен — в очень скромной, самоуничижительной манере», — резюмировал он.